Als je elke dag twee tot drie eetlepels tomatenpuree eet, verbetert je concentratie en neemt de snelheid toe waarmee je hersenen informatie kunnen verwerken. Dat blijkt uit een kleine humane studie is verschenen in Antioxidants.

Studie
Onderzoekers van de University of Barcelona gaven 47 gezonde proefpersonen van 40-55 jaar gedurende drie maanden elke dag twee tot drie eetlepels tomatenpuree.

Als je het preciezer wilt weten, de proefpersonen kregen dagelijks een halve gram tomatenpuree per kilo lichaamsgewicht. Dat kwam in dit geval neer op gemiddeld 32 gram tomatenpuree per dag. Daarin zat 25 milligram lycopeen.

Je ziet de samenstelling van het gebruikte product hieronder.

Verhitte tomatenproducten als tomatensap en tomatenpuree zijn de beste bron van lycopeen in het Westerse voedingspatroon. Daarnaast zit lycopeen ook in watermeloen en roze grapefruits. Driehonderd gram vruchtvlees van een verse watermeloen kan 15 milligram lycopeen bevatten, een rode grapefruit 8 milligram.

Vlak voordat de suppletieperiode begon, testten de onderzoekers de mentale vermogens van de proefpersonen. Op de laatste dag van de periode deden ze dat nog eens.

Resultaten
Volgens de tests had tomatenpuree geen effect op de executieve vaardigheden van de proefpersonen. Ze gingen niet beter plannen, werden niet beter in het bedenken van een strategie, konden niet beter schakelen tussen taken en werden niet beter in het herkennen van fouten of het onderdrukken van impulsen.

Suppletie met tomatenpuree verbeterde wel het concentratievermogen van de proefpersonen en de snelheid waarmee ze informatie konden verwerken. Beide parameters namen toe met een slordige vier procent.

Ook het associatief geheugen verbeterde. De proefpersonen konden, nadat ze drie maanden tomatenpuree hadden gegeten, beter gezichten van personen koppelen aan hun namen.

De effecten waren statistisch significant. Ze waren niet hemelschokkend, maar wel relevant.

Bioactieve stoffen
Ergonauten die aan de hand van deze studie hun mentale vermogens willen opvoeren, kunnen natuurlijk supplementen met lycopeen gebruiken. Het is alleen niet duidelijk of in het geval van deze studie lycopeen de enige bioactieve stof was. In tomaten zitten ook andere stoffen, zoals phytoeen, alfa-caroteen, bèta-caroteen, GABA, 13-OXO-ODA en esculeoside-A.

Een alternatief voor tomatenpuree is tomatensap. In twee glazen tomatensap zit ongeveer dezelfde hoeveelheid lycopeen als de proefpersonen kregen.

Mechanisme
De gemeten effecten hadden misschien te maken met de stijging van de concentratie BDNF in het bloed van de proefpersonen. Na de drie maanden was de BDNF-spiegel gemiddeld 8 procent hoger dan daarvoor.

Die toename was net niet statistisch significant. Borderline significant, zeggen sommige wetenschappers liever. Andere wetenschappers houden het erop dat bijna een ander woord is voor niet.

Conclusie
"These findings suggest that tomato consumption may help promote cognitive function in midlife", concluderen de onderzoekers.