Een dieet met veel vitamine C kan misschien het krimpen van de hersenen door veroudering helpen vertragen. Dat suggereert een Japanse MRI-studie die op 10 juni 2026 is verschenen in PLoS One.

Studie
Radiologen van Nagoya University maakten MRI-scans van de hersenen van 2044 mentaal gezonde 65-plussers. Aan de hand van vragenlijsten, die alle deelnemers moesten invullen, vormden de onderzoekers zich een beeld van de leefstijlfactoren waarvan ze wisten dat die invloed hebben op de veroudering van de hersenen.

Daarnaast bepaalden ze de concentratie vitamine C in het bloed van de participanten.

Ze vermoedden op basis van de wetenschappelijke literatuur dat vitamine C mogelijk nog belangrijker is voor hersencellen dan voor andere celtypes. [Trends Neurosci. 2000 May;23(5):209-16.]

Resultaten
Hoe hoger de concentratie vitamine C in het bloed was, hoe meer grijze en witte massa de onderzoekers op de MRI-scans zagen. Dat vertelt de figuur hieronder. Klik erop voor een grotere versie.

De grijze massa is het deel van de hersenen waarin de eigenlijke informatieverwerking plaatsvindt. De witte massa is het deel van de hersenen dat de informatie transporteert.

Als mensen verouderen, vermindert hun grijze en witte massa. Hoe groter die afname, hoe groter de kans op cognitieve veroudering. Een relatief hoge vitamine C-spiegel lijkt dat effect af te remmen.

Het effect van vitamine C was robuust en overtuigend, maar niet overweldigend groot. Veroudering, opleiding, diabetes en roken telden zwaarder

Conclusie
De Japanners vermoeden desondanks dat het verhogen van de vitamine C-spiegel misschien een manier is om mentale veroudering te vertragen.

"The findings highlight the potential importance of plasma vitamin C levels in brain health and suggest the need for further research to explore the underlying mechanisms and potential therapeutic implications", schrijven ze.