Slapen in een donkere kamer waarin je letterlijk geen hand voor ogen kunt zien, is gezonder dan slapen in een kamer waar licht in kan doordringen. Slapen in het donker is beter voor je gevoeligheid voor insuline, vergroot de aanmaak van anabole hormonen en het herstel van weefsels en activeert het immuunsysteem.

Studie
Neurologen van Northwestern University lieten twintig gezonde proefpersonen twee nachten slapen in een kamer waar de onderzoekers de lichtsterkte konden bepalen. Tijdens de eerste nacht sliepen alle proefpersonen in een vrijwel volledig verduisterde kamer. De lichtsterkte was 3 lux.

Tijdens de tweede nacht sliep de helft van de proefpersonen bij een lichtsterkte van 3 lux. De andere helft sliep in een kamer met een lichtsterkte van 100 lux. Bij 100 lux kun je niet lezen, werken of koken. Je kunt je nog wel door een kamer bewegen zonder dat je tegen tafels stoot.

Resultaten
Na een nacht slapen in een verlichte kamer was de insulinehuishouding verslechterd. De gevoeligheid voor insuline was afgenomen en de insuline-resistentie was toegenomen.

De Matsuda-index is een merker voor de insulinegevoeligheid. De Matsuda-index is hoger naarmate het lichaam beter in staat is om glucose uit het bloed in de cellen te brengen.

Na een nacht slapen in een verlichte kamer zakte de index met 13 procent. Na twee nachten slapen in een donkere kamer was de index met 3 procent toegenomen.

De HOMA-IR is een merker voor de insulineresistentie. Hoe hoger de HOMA-IR, hoe meer insuline het lichaam in nuchtere toestand nodig heeft om de glucosespiegel laag te houden.

Na een nacht slapen in een verlichte kamer was de HOMA-IR met 15 procent toegenomen. Na twee nachten slapen in een donkere kamer was de HOMA-IR met 4 procent afgenomen.

Het slapen in een verlichte kamer verslechterde de architectuur van de slaap. Hoewel de proefpersonen zelf geen verschil konden merken en zich even goed voelden na een nacht in een verlichte kamer, hadden ze minder minuten doorgebracht in REM- en slow wave sleep.

Tijdens REM-slaap verzwakken hersenen overbodige connecties tussen neuronen. Tegelijkertijd versterken ze de verbindingen die wel degelijk belangrijk zijn. Onnodige informatie verdwijnt naar de achtergrond, relevante informatie wordt opgeslagen.

Tijdens slow wave sleep of deep sleep start het lichaam de aanmaak van anabole hormonen aan, ruimt het afvalstoffen op, repareert het weefsels en activeert het immuuncellen.

Conclusie
"The effects of light exposure at night, particularly during sleep, on cardiometabolic function could have implications for those living in modern societies where indoor and outdoor nighttime light exposure is increasingly widespread and where concerns regarding cardiometabolic health are also on the rise", schrijven de onderzoekers.

"Thus, it is plausible that decreasing exposure to indoor nighttime light during sleep could have beneficial effects on cardiometabolic health."