Als sporters elke dag een extract van Rhodiola rosea innemen, verbetert hun explosieve kracht eigenlijk niet. Ook hun vermogen om tijdens een serie van explosieve bewegingen op een hoog niveau te blijven presteren neemt niet toe. Maar dat gebeurt allemaal wel als sporters rhodiola combineren met cafeïne.

Studie
In 2025 publiceerden onderzoekers van Beijing Sport University in Nutrients een trial waaraan 48 mannelijke volleyballers van 18-23 jaar als proefpersoon meewerkten. De onderzoekers verdeelden de mannen over 4 groepen. In elke groep zaten 12 proefpersonen.

Een placebogroep kreeg gedurende 4 weken capsules zonder actieve stoffen.

Een tweede groep slikte dagelijks 2,4 gram rhodiola. Wat voor product de mannen kregen hebben we niet kunnen achterhalen. Ook de concentratie actieve stoffen in het producten kennen we niet. De sporters verdeelden hun dosis over twee momenten van iname. Ze namen de helft bij het ontbijt en de andere helft bij de avondmaaltijd.

Een derde groep slikte een half uur voor een training een dosis van 3 milligram cafeïne per kilo lichaamsgewicht. Iemand van 80 kilo slikte dus 240 milligram cafeïne.

Een vierde groep proefpersonen slikte zowel rhodiola als cafeïne.

Alle deelnemers volgden gedurende de vier weken hetzelfde trainingsprogramma. Ze trainden twee keer per week hun onderlichaam. Het programma bestond uit squats, deadlifts en leg-presses, alles met een belasting van 70-85% van de 1RM. Daarnaast deden de sporters plyometrische oefeningen, zoals two-step-approach jumps, countermovement jumps en vertical jumps.

Resultaten
Na vier weken presteerden de proefpersonen in de rhodiola- en cafeïne-groep op enkele punten een tikkie beter dan de proefpersonen in de placebogroep. Al met al stellen de effecten weinig voor.

Het verhaal wordt anders als het om de combinatiegroep gaat. Die combinatie van rhodiola en cafeïne verbetert de sportprestaties over de gehele linie. In de combinatie zagen de onderzoekers niet alleen een verbetering van de explosieve kracht, maar ook een afname van de snelheid waarin de explosieve kracht vermindert tijdens series van explosieve inspanningen. Bovendien verminderde de combinatie van rhodiola en cafeïne de vermoeidheid tijdens fysieke inspanning.

Klik op de tabel hieronder voor een grotere versie.

Mechanisme
De onderzoekers vermoeden dat salidroside, een prominente bioactieve stof in rhodiola, [chemische structuur hieronder] in cellen de activiteit van eiwitten als AMPK en SIRT1 verhoogt. Daardoor wordt de moleculaire schakelaar PGC-1-alpha omgezet en maken cellen meer en grotere mitochondria aan. Omdat mitochondria voedingsstoffen omzetten in energiemoleculen, krijgen cellen dus meer energie om zich te herstellen en te functioneren.

Dit versterkt het stimulerende effect van cafeïne. Cafeïne blokkeert receptoren voor adenosine. Daardoor neemt de concentratie van dopamine, adrenaline en nor-adrenaline in het lichaam toe en functioneren spiercellen een tandje hoger.

Conclusie
"This finding provides a new nutritional strategy for athletes to optimize physical performance during high-intensity training and competition", resumeren de onderzoekers.