Als er straks weer een covid- of influenzagolf op ons komt rollen, verbeter dan de kwaliteit van je koolhydraten - en eet er niet te veel van. Een voedingspatroon met een relatief lage glycemische lading maakt je lichaam beter weerbaar tegen SARS-CoV-2 en andere virussen. Dat blijkt uit een Iraanse epidemiologische studie die is verschenen in de Journal of Health, Population, and Nutrition.

Studie
Tussen februari 2020 en februari 2021 volgden onderzoekers van Shiraz University of Medical Sciences 3319 medewerkers van hun universiteit. In die periode had het virus voet aan de grond gekregen in Iran, maar waren de massavaccinaties tegen covid nog niet begonnen.

De onderzoekers hielden bij welke studiedeelnemers covid kregen en welke niet.

De onderzoekers hadden een idee van het voedingspatroon van de studiedeelnemers. Ze verdeelden de studiedeelnemers aan de hand van de glycemische index [GI] en de glycemische lading [GL] in 3 even grote groepen [tertielen]. Vervolgens bepaalden de onderzoekers voor elk tertiel de kans op covid.

Resultaten
Hoe lager de glycemische index en de glycemische lading van een tertiel, hoe kleiner de kans op covid-19. De groep met de hoogste glycemische index had 6 keer meer kans op covid dan de groep met de laagste glycemische index.

Nog sterker was het effect van de glycemische lading. De groep met de hoogste glycemische lading had maar liefst 54 keer meer kans op covid dan de studiedeelnemers met de laagste glycemische lading.

Al deze verschillen waren statistisch significant.

De onderzoekers hadden gecorrigeerd voor factoren als de BMI, roken, het drinken van alcohol, diabetes, hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten, lichaamsbeweging, het gebruik van supplementen met vitamine D en blootstelling aan mensen die besmet waren met covid.

Mechanisme
Een voeding met 1. weinig koolhydraten en 2. vooral langzaam opneembare koolhydraten bemoeilijkt het functioneren van SARS-CoV-2.

Hoe meer glucose in het lichaam circuleert, hoe meer ACE2 en TMPRSS2 de cellen aanmaken. Het virus gebruikt ACE2 en TMPRSS2 om cellen binnen te komen. [Virulence. 2025 Dec;16(1):2554302.] Gaat de concentratie glucose in het bloed omlaag, dan vermindert het vermogen van SARS-CoV-2 om het lichaam binnen te dringen en zich te verspreiden.

Door een hoge glucosespiegel tijdens een infectie met SARS-CoV-2 maken immuuncellen bovendien minder interferon-gamma aan. Interferon-gamma levert het startschot van de afweerreactie van het immuunsysteem tijdens infectie. Tenslotte werken T-cellen niet optimaal bij een hoge glucosespiegel.

Niet alleen SARS-CoV-2 heeft last van een lage glycemische index en een lage glycemische lading. Hetzelfde is het geval voor het Epstein-Barr-virus, het cytomegalovirus en het influenza-A-virus.

Westerse voeding
De range van glycemische index en de glycemische lading van de bestudeerde groep is niet wezenlijk anders dan die van de gemiddelde Westerling. De gemiddelde glycemische index van de Westerse voeding is ongeveer 57-62, de gemiddelde glycemische lading is ongeveer 125-225.

Neem een redelijk gezond voedingspatroon, beperk de hoeveelheid aardappels en witbrood en vervang die zoveel mogelijk door groenten, peulvruchten en volkoren granen. Dat is voldoende om in de eerste tertielen te komen die volgens het Iraanse onderzoek optimaal beschermen tegen covid.